LA SUPERFICIE DEL ALA DE LA MARIPOSA
Los llamativos colores metálicos de
las alas de ciertas mariposas varían dependiendo del ángulo desde el que se
miren. En un caso, el color es tan puro e intenso que puede verse a unos 800
metros (media milla) de distancia. ¿Por qué es tan sorprendente el ala de la
mariposa?
Piense en lo siguiente: Las alas de la mariposa Papilio
blumei presentan
hileras de pequeñas concavidades que reflejan
la luz de diversas maneras: el centro
refleja la luz amarilla y la verde; y los
costados, la azul. La luz que llega al centro de cada
concavidad es reflejada directamente, mientras
que la que llega a los costados rebota
sobre una superficie de múltiples capas, lo
cual amplifica y polariza parcialmente —o hace rotar— las ondas luminosas. La mezcla final se llama color estructural debido a la complejidad del proceso que la genera. A los
investigadores les tomo diez años producir una réplica
simplificada de la superficie del ala de la
mariposa. Esperan que este avance lleve a la creación de
billetes y tarjetas de crédito más difíciles de
falsificar, así como de celdas solares
más eficientes. Sin embargo, imitar el diseño en cuestión
es un verdadero desafío. El profesor
Ullrich Steiner, del Centro de Nano ciencia de la
Universidad de Cambridge, escribe: “A pesar de la detallada comprensión que tienen los científicos de los fenómenos ópticos, la paleta de colores de la
naturaleza es tan rica que a menudo supera
cualquier efecto óptico generado mediante la tecnología”.
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